Als je na vijfentwintig jaar de wereld nog steeds niet hebt gered, kun je het eigenlijk wel opgeven. Maar Link en Samus gaan stroef door, evenals Mario en zijn eeuwig gekidnapte Princess Peach. Wat Donkey Kong eigenlijk doet, weet niemand. Sinds zijn optreden als tonnenwerper in 1981, verzamelt de beste primaat bananen, rijdt hij in een wagentje en slingert wat rond. Goed bekeken!

Chase Express
Toen Donkey Kong nog maar een klein aapje was, was de (voornamelijk Amerikaanse) game-industrie volledig anders dan die wij nu kennen. Mensen zaten niet online anderen dood te schieten, of driedimensionale werelden te doorkruisen met hun HD-helden. Nee, er werden kwartjes in automaten gegooid waar je een spelletje op kon spelen. Het waren de hoogtijdagen van de arcadehallen en een van de grootste kwartjesslurpers was Donkey Kong.

Nintendo was lang niet altijd succesvol in de arcade. De eerste arcadetitel van het bedrijf, Radar Scope, was het op een na populairste spel in Japan, maar werd, net als vele andere Japanse succesverhalen, een flop in het Westen. De nu zo succesvolle spellenfabrikant nam begin jaren tachtig zelfs een louche truckersbedrijf in de hand, Chase Express, dat als nevenactiviteit op commissiebasis arcadekasten distribueerde. Door de slechte verkoop van Nintendo's hardware, ging deze bijna aan de bedelstaf.

Stubborn Ape
Het zou uiteindelijk Shigeru Miyamoto zijn die Nintendo van de ondergang in de Amerikaanse Arcadehallen redde. Deze (voor Japanse begrippen) gekke Japanner hield van de banjo, verzamelde Beatles-platen en had een passie voor het ontwerpen van speelgoed. Zijn eerste werk? De schilderingen op de arcadekasten van Radar Scope en Sheriff. Een creatief mannetje, die Miyamoto!

In 1979 werd hem gevraagd een arcadespel te ontwikkelen. Hij verzon een ingewikkeld verhaal, waarbij de vriendin van een timmerman werd ontvoerd door een aap, die tevens zijn stagiair was. Deze timmerman was overigens Jumpman, de pre-loodgieter variant van Mario.

Captain Olimar
Omdat Miyamoto geen woord Engels sprak, werd de letterlijke vertaling van zijn spel 'Stubborn Ape' Donkey Kong en dat is het gebleven. Voor het truckersbedrijf Chase Express was dit bijna de druppel, er werd verwacht dat deze idiote titel de genadeklap zou zijn die hen echt bankroet zou maken. Uiteindelijk werden de twee eigenaars multimiljonairs.

De geschiedenis van Donkey Kong is, net als die van Link en Mario, enorm interessant. Wat ik hierboven heb opgeschreven, is behoorlijk beknopt. Want zo is eigenlijk ook Mario dit weekend dertig geworden, maar bestaat Super Mario pas vijfentwintig jaar. Hoe zal dat gaan met toekomstige jubilarissen? Horen we daar na vele jaren ook de uitgebreide beginselen van? Samus Arans vijfentwintigste verjaardag ging lang niet met zoveel bombarie gepaard als die van Mario, dus hoe stilletjes zal het zijn als bijvoorbeeld Captain Olimar 26 oktober aanstaande tien jaar oud wordt? Ik zet het in elk geval in mijn agenda, neem je blauwe Pikmin mee!