Anderhalf jaar geleden, op 23 juni 2011, lanceerde een groep fans een campagne om Nintendo of America over te halen Xenoblade Chronicles, The Last Story en Pandora's Tower uit te brengen. Xenoblade Chronicles was namelijk angstvallig afwezig op de E3 en Mathieu Minel, marketingmanager van Nintendo France, kwam met een verontrustende verklaring: Nintendo of America laat geen games zien waar geen publicatieplannen voor zijn. Zoals verwacht was Minel twee weken later werkloos, maar zijn woorden waren de waarheid. NOA had geen interesse in Xenoblade Chronicles.

Geen gezeur

Ontevreden gamers veranderen al snel in schreeuwlelijks als je ze toegang tot het internet geeft, maar Operation Rainfall bleek een bijzonder goed georganiseerde campagne met duidelijke doelen. Mensen werden aangemoedigd om brieven en e-mails naar NOA te sturen, om te laten zien dat het om echte interesse ging en niet om dom gezeur om forums. Xenoblade Chronicles (toen nog Monado: The Beginning of the World) stond nog op Amazon met een placeholderdatum, dus fans konden de game pre-orderen. Dat gebeurde ook massaal en Xenoblade Chronicles werd de populairste pre-order binnen de gamessectie. Zo groeide Operation Rainfall uit tot een fenomeen dat nauwlettend gevolgd werd door de gamepers.

Ondetussen NOA hield voet bij stuk, want als je toegeeft aan gezeur is het einde uiteindelijk zoek. Nintendo of Europe, geen doelwit van Operation Rainfall, kondigde de gewenste games echter stuk voor stuk aan. De laatste, Pandora's Tower, leek zelfs een dikke middelvinger richting de Amerikaanse collega's te zijn. De Europese uitgave werd namelijk bevestigd door de aanwezigheid van het spel op Japan Expo in Parijs. Om het helemaal af te maken konden fans stemmen voor hun favoriete boxart en maakten snelle kopers kans op speciale verzamelmunten.

Na het succes in Europa bracht NOA Xenoblade Chronicles alsnog uit in Noord-Amerika. Een logische keuze, want Operation Rainfall en NOE hadden het echte werk al gedaan: de promotie en het vertalen. XSEED, een kleine uitgever gespecialiseerd in Japanse games, kondigde later The Last Story aan en het spel verkocht naar hun maatstaven heel netjes. Nu geven ze Pandora's Tower ook een kans op Amerikaans grondgebied.

De werkelijke winnaars
Uiteindelijk zullen dus alle drie de games verkrijgbaar zijn in Noord-Amerika. Hebben de gamers gewonnen? In zekere zin wel, want ze hebben gekregen wat ze wilden. Maar kijk waarvoor ze hebben gevochten. Van de drie games is alleen Xenoblade Chronicles een fenomenaal spel. The Last Story is een teleurstellende herhalingsoefening en Pandora's Tower zit vol met mooie ideeën, maar gaat gebukt onder nog meer tekortkomingen.

De echte winnaars vind je dan ook in een andere hoek. Voor NOE was het hele spektakel een mooie manier een wit voetje te halen bij al die verbitterde Nintendo-gamers die Europa rijk is. En geef toe, we hebben er allemaal van genoten. Eindelijk was het onze beurt! Aan de overkant van de oceaan kon XSEED zich weer opstellen als reddende engel, wat de uitgever vast ook wat loyale klanten heeft opgeleverd. Als Operation Rainfall iets heeft bewezen, is dat niet zozeer dat fans hun zin krijgen als ze maar hard genoeg hun best doen, maar dat er bedrijven zijn die slim genoeg zijn om gebruik te maken van hun enthousiasme.