Een paar dagen terug werden we uitgenodigd voor een sessie op het Nederlandse hoofdkwartier van SEGA in Amsterdam, om zelf te zien hoe het nieuwe racespel Sonic & SEGA All-Stars Racing er tijdens de laatste fase van de ontwikkeling voor staat. Samen met Travis Ryan van ontwikkelaar Sumo Digital liepen we door een ver gevorderde versie van het nieuwe racespel heen, en waren vooral aangenaam verrast tijdens het spelen met de Wii-versie!

Sonic Kart
De meeste mensen denken bij het zien van deze nieuwe Sonic-game ongetwijfeld aan een regelrechte Mario Kart-kloon, en daar kun je ze geen ongelijk in geven. De variatie aan diverse characters uit het Sonic-universum (aangevuld met diverse bekenden uit SEGA's rijke verleden als gamefabrikant), de verschillende voertuigen in kleurrijke omgevingen en zelfs de manier van spelen (de besturing is vrijwel identiek aan Mario Kart Wii) -- het doet allemaal sterk aan "die andere franchise" denken.

Is dat erg? Absoluut niet. Sinds de afgelopen jaren is Sumo Digital misschien wel het meest ervaren team op het gebied van goede arcaderacegames, met onder andere OutRun 2006: Coast 2 Coast en het recente F1 2009 in hun portfolio. De ervaring die ze met het maken van die spellen hebben opgedaan zie je direct terug in Sonic & SEGA All-Stars Racing: zelfs de vroege versie speelt het spel soepel en vertrouwt, waardoor je al na enkele races mee kan strijden aan de kop van het veld.

Technisch indrukwekkend
Het spel wordt ontwikkeld voor de Wii en de DS, evenals voor de PlayStation 3, de Xbox 360 en de PC. De DS-versie mochten we maar heel kort spelen (té kort om er nu al iets zinnigs over te kunnen zeggen), maar de Wii-versie is zelfs in vergelijking met de uitvoeringen voor de andere, veel krachtigere consoles aardig indrukwekkend. Qua grafische effecten moet het spel op de Wii een logisch stapje terug doen, maar technisch gezien is er weinig anders: de Wii-versie draait zelfs op dezelfde engine als die voor de andere systemen!

Dat laatste wapenfeit is misschien niet direct een reden om naar het spel uit te kijken, maar dat geldt wel degelijk voor de meest belangrijke factor van bijn alle videogames: Sonic & SEGA All-Stars Racing is namelijk (nu al) gewoon heel erg leuk om te spelen. Het spel doet misschien weinig nieuw ten opzichte van de laatste Mario Kart-titels, maar het zou eigenlijk wel eens tijd worden voor een goede concurrent op het gebied van funracers. Sonic's nieuwste game zou dat zomaar kunnen worden.